Jacob's Ladder arbore un nom légendaire

Jun 25, 2023

Les fleurs de l'échelle de Jacob attirent les abeilles, les papillons et les mites et constituent un ajout attrayant à un jardin de pollinisateurs. (Photo fournie par la SOCIÉTÉ DES PLANTES NATIVES DE KINNIKINNICK)

Une plante vivace à croissance basse, l'échelle de Jacob (Polemonium pulcherrimum), porte un nom légendaire. Le nom du genre, Polemonium, dérive de « polemos », qui signifie « guerre » en grec. Selon le soldat, homme d'État et naturaliste romain Pline l'Ancien (23-79 après JC), la plante a été nommée « polemonia » en l'honneur de deux rois partis en guerre, chacun prétendant avoir été le premier à découvrir sa valeur médicinale.

Le nom commun de l'Échelle de Jacob est tout aussi historique. Inspiré par la disposition opposée des folioles le long d'une tige centrale ressemblant quelque peu à une échelle et par les fleurs bleu ciel, un des premiers botanistes dotés d'une imagination fertile a rappelé l'échelle atteignant le ciel vue dans le rêve biblique de Jacob.

L'échelle de Jacob est commune en Amérique du Nord, à l'ouest des montagnes Rocheuses, de l'Alaska et du Yukon jusqu'au désert du sud-ouest. On le trouve dans une variété d'habitats de montagne et est particulièrement voyant sur les pentes d'éboulis alpins et dans les crevasses rocheuses.

Florissant en été, ce membre de la famille Phlox varie de six à 18 pouces de hauteur et de largeur. Les feuilles sont principalement basales et peuvent être velues, surtout lorsqu'elles sont jeunes. Les folioles opposées d'un vert riche sont ovoïdes à arrondies. Lorsque le feuillage est écrasé, son odeur de mouffette donne lieu à un autre nom commun, polemonium à feuilles de mouffette.

Quatre à cinq fleurs en forme de cloche apparaissent en grappes sur de courtes tiges au-dessus des feuilles au début de l'été. Comme beaucoup de membres de la famille Phlox, la couleur peut varier du bleu violet foncé au presque blanc, mais toujours avec un centre jaune. Les fleurs ont cinq pétales, cinq étamines avec des anthères blanches qui ressortent et un style en trois parties qui s'étend au-delà des étamines. Une fois fécondée, une capsule brune à trois chambres se développe avec des graines.

Bien que l'Échelle de Jacob ne soit plus utilisée comme plante médicinale, elle est astringente et peut provoquer la transpiration. Récolté en été et séché pour une utilisation ultérieure, on pensait qu'il était un remède contre la fièvre, l'inflammation, les maux de tête et l'épilepsie, entre autres maladies.

Dans le jardin, l'Échelle de Jacob préfère le soleil frais à l'ombre légère. Il a besoin d'un peu d'humidité tout au long de la saison de croissance mais n'aime pas les sols détrempés. Il est préférable sur les pentes, dans les rocailles et dans les zones bien drainées. Il est quelque peu tolérant à la sécheresse une fois bien établi et il est résistant aux cerfs. Les fleurs de l'échelle de Jacob attirent les abeilles, les papillons et les mites et constituent un ajout attrayant à un jardin de pollinisateurs.

Des images et une description de l'échelle de Jacob se trouvent à la page 162 de « Aménagement paysager avec des plantes indigènes dans l'Idaho Panhandle », une publication KNPS disponible dans les librairies locales et au musée d'histoire du comté de Bonner. Des plantes indigènes supplémentaires peuvent être vues au North Idaho Native Plant Arboretum, 611 S. Ella Ave., à Sandpoint.

Les notes de plantes indigènes sont créées par la Kinnikinnick Native Plant Society. Pour en savoir plus sur KNPS et le North Idaho Native Plant Arboretum, visitez nativeplantsociety.org.

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